Na busca dos destroços do bergantim italiano Beinaimé Prof. Luigi, os elementos coordenadores do Projeto, Augusto Salgado e Jorge Russo, embarcaram no NRP Gago Coutinho, na manhã do dia 27 de maio de 2014, a partir da base Naval do Alfeite, para uma missão de oportunidade com a EMEPC - Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental.

O NRP Gago Coutinho possui uma navegação que não excede os 10 nós, uma vez que este navio foi concebido pelos EUA para a busca submarina do período da Guerra-Fria, ou seja, possui uma propulsão vagarosa mas silenciosa, qualidade essencial para a missão para a qual foi construído e desenhado. Como navio hidrográfico com capacidades geofísicas de ponta e de grande profundidade, esta característica é vital, a par do facto de ser consequentemente muito económico no gasto de combustível. Esta articulação faz deste navio uma excelente plataforma para estas missões.

Chegados por volta das 23h00 a Sagres, iniciámos de imediato as fiadas de deteção geofísica, orientadas grosso modo Norte-Sul, sempre com sobreposição não inferior a 25% entre fiadas, utilizando sondador multifeixe.

Recorreu-se à geofísica, mesmo sabendo da possibilidade remota de deteção de alvos notáveis e claros, uma vez que a resolução do Multifeixe é, a 650m de profundidade, de cerca de 50m. Esta tarefa realizou-se durante toda a madrugada do dia 28, a fim de tentar detetar alvos para que pela manhã, o ROV Luso pudesse investigar todos eles, a par do local exato das coordenadas constantes do Diário de Guerra do U-35, ainda que estas não sejam finas, primeiro porque não se conhece o Datum utilizado, depois porque não possuem segundos, como vimos antes.

Pelas 08h00 o ROV LUSO iniciou a sua relativamente longa descida até aos 650m de profundidade, cerca de 40’, quando se iniciaram as investigações dos alvos adquiridos na geofísica dessa madrugada.

Tínhamos adquirido e identificado durante a noite, para além das coordenadas supracitadas, três alvos adicionais. Estes quatro alvos foram então localizados e investigados pelo ROV.

De notar que este ROV possui câmaras de alta resolução e lentes muito luminosas, o que em articulação com iluminação de excelente qualidade e capacidade, em potência e raio de abertura, produz um acompanhamento visual, em tempo real, de elevada acuidade, a partir da sala de comando e operação.

Mesmo com a qualidade deste acompanhamento, aquela profundidade, a muito fraca luminosidade que ao fundo chega, implica que se vislumbre apenas alguns metros à frente do ROV. Deste modo, o recurso ao potente sonar do ROV é absolutamente crítico. Este sonar é capaz de detetar uma garrafa de refrigerante a algumas centenas de metros de distância, pelo que a equipa estava otimista na deteção material do destroço, se este fosse localizado no fundo. De notar que a muito competente, motivada e dedicada equipa que opera e mantém o ROV, não tinha antes trabalhado neste contexto, pelo que, esta missão serviria também para avaliar potencialidades e limitações.

Um a um, os alvos foram investigados e num deles, detetado no sonar do ROV, foi possível identificar e observar uma estrutura de madeira, decerto antiga pela existência nele de corais de crescimento lento.

Naturalmente que, não é possível apontar qualquer ligação entre este fragmento de madeira e o bergantim Italiano mas, o facto de este alvo corresponder exatamente às coordenadas do Diário de Guerra do U-35, levanta essa possibilidade, de forma não remota.

No final desta missão, nenhum outro testemunho material foi detetado, o que remete a continuidade deste objetivo para futuras missões, que se pretendem de facto levar a cabo.

Estamos convictos que o facto da carga do bergantim Italiano ter sido constituída por caulino, não concorre como facilitador na deteção do seu destroço, uma vez que quase 100 anos após o seu afundamento, distinguir este material e os sedimentos de fundo é tarefa, no mínimo, difícil.